西松宏（2009）「ローカル線を救った町の物語：猫のたま駅長」，ハート出版より。

この貴志川線は，1961年から南海電鉄が運行してきた。もっとも多いときで年間360万人以上の利用者だったものの，2002年度には約199万人となり200万人をわり，乗客は減りつつける一方だった。そのため，毎年5億円の赤字となり，2003年に廃止する予定となった。

宮小学校３年４組のアンケート活動，元高校の校長だった濱口晃夫（はまぐちあきお）氏などを中心とした「未来を“つくる”会」の市民ボランティアの活躍で，2005年に存続することが決まった。

その後，岡山電気軌道という路面電車の会社や，岡山県を中心とした運輸業など58社（2009年3月現在）を経営している両備グループのトップである小嶋光信（こじまみつのぶ）社長が「和歌山電鐵」という会社を作り引き継いだという。「鉄」ではなく，”鐵”を使うのは，鉄は金を失うと書くため縁起が悪いことから鐵にしたとされる。

存続の際，行政支援が10年間あるものの，乗客を増やして赤字をなくすのは難しいとされていた。多くのローカル線がモータライゼーションの発達によって消えていく中（※１），市民の会の「乗って残そう 貴志川線」のスローガンによって現状を変え，存続の決意を強く抱いたという。

2006年，貴志川線の開業出発式で，縁あって「たま」を駅長（2007年に正式な駅長として委嘱された，日本鉄道史初）にすることとなり，地域の方や全国サポーター2557名がお金を出し合ってつくられたいちご電車が8月に登場し，順調なスタートとなった。このローカル線を支えているのは，地域住民による貴志川線運営委員会であり，よりよいサービス，乗客アップのアイデアが募られる。年間で50以上のアイデアが寄せられ，実行されている。

その後，2007年におもちゃ電車が，2009年春にはたま電車が登場し，利用者も１割ほど向上していった。赤字解消に向け，「日本一心豊かなローカル線」となるよう，地域一丸となって日々，活動している。

「人間の鏡としての猫」http://www.neko-doko.com/trailer.html

※１：日本には90以上のローカル線があるが，その7割近くが経営難にある。